Né à Nevers en 1866, Auguste Matisse suit une première formation à l’École des beaux-arts de Dijon avant d’intégrer l’atelier de Léon Bonnat à l’École des beaux-arts de Paris. En 1895, il devient membre de la Société des artistes français et participe au Salon jusqu’en 1931 ainsi qu’au Salon d’Automne. Il reçoit le titre de Peintre officiel de la Marine en 1919, ce qui le conduit à effectuer des déplacements à l’étranger.

À la fin du XIXe siècle, Auguste Matisse s’installe sur l'île de Bréhat dans une petite maison-atelier où il mène une vie parfaitement intégrée à la vie locale au contact des pêcheurs et marins. L’artiste nous livre une œuvre très personnelle, préférant la puissance des éléments au pittoresque du littoral de l’île. La mer exerce sur lui une vraie fascination. Il la peint inlassablement avec une attention particulière pour les grands mouvements des vagues qui s’avèrent son sujet de prédilection. Il ne représente pas un horizon lointain et paisible mais un horizon mouvant, en tension. Ses compositions au cadrage serré, sans doute inspiré des estampes japonaises, accentuent l’intensité de l’instant saisi. La mer occupe ainsi souvent les trois-quarts de la toile.

Dans l'œuvre que nous présentons, le ciel n’occupe qu’une petite bande en partie supérieure représentant moins d’un cinquième du tableau. Le reste de la composition est occupé par la mer rythmée par le mouvement des vagues. Celle-ci est rendue dans une matière épaisse avec une touche vive. La palette chromatique, faite principalement de verts sombres, de violet et de mauve, laisse penser que la nuit tombe.

Bibliographie 

Roger de Félice, Art et décoration, avril 1920.

Collections publiques

Paris, Musée d’Orsay

Dijon, Musée des beaux-arts

Nevers, Musée de la faïence - Frédéric Blandin

Born in Nevers in 1866, Auguste Matisse first trained at the École des Beaux-Arts in Dijon before entering Léon Bonnat’s studio at the École des Beaux-Arts in Paris. In 1895, he became a member of the Société des Artistes Français and exhibited at the Salon until 1931, as well as at the Salon d’Automne. He was appointed Peintre officiel de la Marine in 1919, a distinction that led him to undertake numerous journeys abroad.

At the end of the nineteenth century, Auguste Matisse settled on the island of Bréhat in a small house-studio, where he became thoroughly integrated into local life and lived in close contact with fishermen and sailors. The artist produced a highly personal body of work, favouring the power of the elements over the picturesque qualities of the island’s coastline. The sea exerted a genuine fascination over him. He painted it relentlessly, paying particular attention to the great movements of the waves, which became his preferred subject. Rather than depicting a distant and tranquil horizon, he represented a horizon charged with tension. His tightly cropped compositions, undoubtedly influenced by Japanese prints, heighten the intensity of the captured moment. The sea consequently occupies as much as three quarters of the canvas in many of his works.

In the work presented here, the sky occupies only a narrow band in the upper part of the composition, accounting for less than one fifth of the painting. The remainder is taken up by the sea and the movement of the waves. The water is rendered in a thick impasto with a lively brushstroke. The chromatic palette, composed chiefly of dark greens, violet and mauve, suggests nightfall over the water.